所有美好的事物都值得等待吗？

当人们不知道奖励需要多长时间才能到达时，他们通常会停止等待奖励。

戒烟似乎是缺乏自制力的信号，无论你是在等公交车还是为了节食工作。

一项使用瞳孔测量法的新研究表明，人们确实期望等待时间过长。所以，戒烟是有道理的。

让我们面对现实吧：我们的社会奖励坚持不懈。我们告诉蠕动的孩子要有耐心。我们讨厌跳过台词的人。我们赞美那些“坚持下去”的人——不管“它”是什么。

但等待总是值得的吗？

假设您赶时间，只是使用拼车应用叫了辆车。该应用程序会向您显示司机距离您有多远以及他们需要多长时间才能找到您（10 分钟）。随着时间的流逝，时钟倒计时，司机越来越近。等待可能让人觉得烦人，但等待是有意义的。毕竟，如果您不愿意等 10 分钟，您为什么会接受这趟旅程呢？

但现在想象一个略有不同但可能也很熟悉的场景：您接受搭车，应用程序告诉您司机将在 10 分钟后到达。但当您查看地图时，您会看到司机的汽车头像开始转圈。那么它似乎在朝着错误的方向前进。然后它似乎停止了。尽管您知道已经过了几分钟，但估计时间仍然是 10 分钟。现在，你做什么？在这种情况下，很多人会放弃等待。他们会取消行程并尝试使用其他应用程序或其他交通方式。这是不合理的吗？那些戒烟者缺乏自律吗？我想我们大多数人都会说他们是有道理的。

我们的期望

上面的思想实验表明，为了某种奖励而坚持是否值得，取决于你对自己需要等待多长时间的预期。在第一个场景中，您看到汽车越来越近，因此您预计剩余的等待时间会减少。然而，在第二种情况下，汽车何时到达存在一些不确定性。

在这些情况下，人们往往会有“重尾”期望。这实质上意味着他们期望极端情况：当然，汽车可能会立即出现，但也有可能在非常非常长的时间内不会出现。人们有这些重尾期望的另一个例子是当他们等待客户服务时。如果没有明确指示何时可以与某人通话，您可能会在等待很短的时间后挂断电话，因为如果他们不立即接通您，那么他们可能不会接通您非常非常长的时间。

事实证明，当人们对他们必须等待多长时间有重尾预期时，他​​们在短时间内停止等待实际上是明智的。这是为什么？Joseph McGuire 和 Joseph Kable 在2013 年的一篇论文中对此进行了详细解释，但从本质上讲，等待是有机会成本的。当您等待可能很长时间不会来的汽车时，您会错过使用其他交通工具的机会。当您等待时，您会错过做其他事情的机会。因此，尽管“戒烟”名声不好，但我们当中最精明的人都知道在什么情况下需要放弃。

新研究

在我与 Kable 和其他同事进行的一项研究中，参与者完成了一项计算机任务，在该任务中他们收集了虚拟“代币”，这些代币随后被转换为真实货币。他们有十分钟的时间，尽可能多的收集令牌，但一次只能收集一个令牌，每个令牌都需要一段时间才能出现。参与者不知道每个人需要多长时间才能出现。对于某些代币，参与者可能只需要等待两秒钟，但对于某些代币，他们可能需要等待 40 秒。不过，我们的受试者确实可以选择随时停止等待任何给定的令牌。然后他们可以继续进行新的试验，等待时间可能会更短。

我们在这项研究中的目标是了解，在结果何时实现存在不确定性的情况下，人们的期望是否是“重尾”的？

为了获得客观的期望指标，我们测量了参与者的瞳孔放大情况。由于人们在惊讶时瞳孔会放大，因此我们可以衡量人们收到令牌时的惊讶程度。事实证明，人们等待奖励的时间越长，当奖励终于出现时，他们就越惊讶。这似乎违反直觉；毕竟，你知道 令牌会在某个时候到达，所以你等待的时间越长，你不应该越来越少吗？当它出现时感到惊讶吗？但这个结果——久等更惊喜——完全符合人们对重尾的预期。基本上，当这些代币最终出现时，人们感到很惊讶，因为他们已经开始思考，“好吧，这可能要花很长时间。”

从我们的研究中得出的关键结论是，当人们不知道他们需要等待多长时间时，他们往往会做出极端的预期：要么这件事会立即发生，要么会永远发生，这不值得等待。当我们有这些期望时，过一会儿就停止等待实际上是理性的，这样你就不会浪费太多时间。

换句话说，耐心并不总是一种美德，因为有些事情根本不值得等待。

文章翻译：Are All Good Things Worth Waiting For?